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    “斩！”

    一声厉喝骤然炸响。

    那声音又尖又急，像是从某个角落里猛地蹦出来，带着一种迫不及待的催促。

    刑台边，刀手的手猛地一抖。

    那口鬼头大刀在他手里晃了晃，险些从手中滑落。

    他的身子向前倾了倾，刀锋堪堪停在半空，距离那跪着的第一个囚犯的后颈，只差几寸。

    可他没有斩下去。

    因为他的目光，没有看向那囚犯。

    他的目光，和刑场上所有人的目光一样——

    都落在谢千身上。

    落在那道正大步走向刑台的身影上。

    那一声“斩”，像一块石头扔进了死水，激起了片刻的涟漪。

    可那涟漪很快就散了，因为没有人跟着喊。

    没有人响应。

    没有人动。

    所有人的注意力，都在谢千身上。

    都在那一步一步走向刑台的身影上。

    只有谢千的脚步顿了一顿。

    只有他听见了那一声。

    他的脚停在半空，又落回地上。

    他的头微微侧了侧，目光从那刑台上移开，向着那声音传来的方向扫去。

    那方向，是人群的边缘。

    是那些站着的小吏们站立的地方。

    是廷尉署的人。

    谢千的目光在那一群人里扫过。

    那些人穿着皂色的官袍，站在甲士后面，站在人群前面。

    他们是廷尉署的吏员，是来协助行刑的，是来维持秩序的。

    他们一个个站得笔直，脸上的表情或是肃穆，或是冷漠，或是什么表情也没有。

    可有一张脸，在谢千的目光扫过来的时候，猛地缩了缩脖子。

    那动作很快，快到几乎看不出来。

    只是一瞬间，那颗脑袋往下低了低，那双肩膀往上耸了耸，整个人像是想把自己藏起来。

    可那一瞬间，谢千看见了。

    他的目光定住了。

    落在那个人身上。

    那是一个小吏，三十来岁，面皮白净，颌下无须。

    他站在人群的最边缘，几乎要退到甲士身后。

    他的脸微微发白，他的眼睛不敢看谢千，只是盯着地面。

    刚才那一声“斩”，就是他喊的。

    谢千望着他，沉默了一瞬。

    那一瞬很短。

    可那一瞬里，谢千的目光冷得像冰。

    “把他拿下！”

    四个字。

    不高。

    不重。

    却清清楚楚落入每一个人耳中。

    那小吏的身子猛地一抖。

    他的脸瞬间变得煞白，白得像一张纸。

    他下意识想跑。

    可他的腿像是生了根，一步也迈不动。

    他只是站在那里，浑身发抖。

    刑场上，所有人都愣住了。

    拿下？

    拿下谁？

    为什么要拿下？

    人群里响起一阵低低的议论声。

    草民们一个个抬起头，满脸的茫然。

    他们不知道发生了什么，不知道那一声“斩”是谁喊的，不知道谢千为什么要拿下什么人。

    甲士们站在那里，面面相觑。

    他们听见了谢千的话，可他们没有动。

    拿下谁？

    怎么拿下？

    他们是甲士，是守军，是来维持秩序的。

    他们只听上官的命令。

    可谢千——

    谢千是大司空，是兼领司寇之职的人，是这刑场上的主官。

    可他，能直接命令甲士吗？

    就在那些甲士犹豫的时候，你看着我，我看着你。

    可有人动了。

    不是甲士。

    是距离刑台最近的那几个人。

    那几个一直蹲在人群最前面、穿着破旧短褐、像是从城外来的农户的人。

    那几个——庄稼人。

    他们蹲在那里，和周围的草民没有什么两样。

    灰扑扑的衣服，晒得黝黑的脸，粗糙的手，沉默的表情。

    他们从刑场开始就一直蹲在那里，一动不动，一句话也不说，只是望着刑台，望着那五个跪着的身影。

    没有人注意过他们。

    他们太普通了，普通到和周围的草民混在一起，根本分不出来。

    可此刻，他们动了。

    那几个庄稼人猛地站起身来。

    他们的动作又快又猛，像是早就准备好了的。

    撸起袖子，露出两条黝黑的胳膊，那胳膊上，青筋暴起，肌肉贲张。

    他们从人群中冲出来，向那个小吏扑去。

    甲士们这才反应过来，连忙上前阻拦。
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